Nó đã được tiết lộ vào cuối năm 2011 rằng Sony Ericsson đang làm việc với mẫu điện thoại ST25i,[1] và vào 20 tháng 2 năm 2012 với một hình ảnh của chiếc điện thoại đang trong quá trình phát triển, có tên mã là kumquat đã bị rò rỉ.[2] Vào 23 tháng 2, tên của nó được tiết lộ là Sony Xperia U.[3] Đây là một trong những điện thoại đầu tiên không còn mang thương hiệu Sony Ericsson sau khi Sony mua lại hết cổ phần của Ericsson Mobile Communications và đổi tên thương hiệu thành Sony Mobile Communications.

Chiếc điện thoại được giới thiệu ở Barcelona vào 28 tháng 2 năm 2012 trước Triển lãm di động toàn cầu, tại Anh vào tháng 3 năm 2012 và được ra mắt toàn cầu vào 15 tháng 5 năm 2012.